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Il Rotary International e il PolioPlus

Che cos'è il PolioPlus?

Durante gli Anni ‘70, il Rotary International (RI) si dedicò alla ricerca di una causa umanitaria a livello mondiale, capace di unificare e condurre i propri effettivi nel 21° secolo, un programma, cioè, al quale tutti i soci potessero partecipare attivamente, non solo donando del denaro ma con un’azione personale e volontaria all’interno delle proprie comunità e in ogni parte del mondo, che è poi il pilastro del movimento rotariano.  La risposta venne nel 1979, allorché il Rotary lanciò un programma quinquennale di vaccinazione contro la poliomielite nelle Filippine in cooperazione con l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e con il Ministero della Salute Pubblica delle Filippine.  Questa iniziativa fu coronata da pieno successo, e la suddetta ricerca raggiunse così la sua meta.

 Nel 1985, il Rotary istituì il PolioPlus:  un programma inteso ad immunizzare tutti i bambini del mondo contro la poliomielite entro il 2005, anno in cui ricorrerà il 100° anniversario del Rotary.  Il Programma PolioPlus è una delle più ambiziose imprese umanitarie che sia mai stata attuata dal settore privato e servirà da banco di prova per nuove iniziative private e pubbliche destinate a sconfiggere altre malattie nel prossimo secolo.

"Il Programma del Rotary “PolioPlus” è un esempio luminoso dei risultati che possono derivaredalla cooperazione fra le Nazioni Unite e le organizzazioni non governative."    Kofi Annan, Segretario Generale dell’ONU

  Che cos'è il Rotary?

Il Rotary – sorto a Chicago (Illinois, USA) nel 1905 – è la più anziana ed una delle più vaste organizzazioni di servizio, senza scopi di lucro, del mondo.  Ha un effettivo totale di circa 1,2 milioni di membri, fra Rotariani e Rotariane, operanti in più di 29.000 club, sparsi in circa 160 Paesi, ed impegnati in miriadi di progetti d’interesse pubblico locale ed internazionale, mediante i quali essi cercano di dare una risposta a molti dei problemi più gravi che assillano oggi il mondo, quali:  la violenza, l’AIDS, la fame, l’inquinamento dell’ambiente e la salute pubblica.

 In che modo partecipa il Rotary agli sforzi di sradicamento totale della polio?

Dal punto di vista finanziario:  Nel 1985, il Rotary venne riconosciuto dall’OMS quale organizzazione non governativa (OnG) impegnata nel settore della salute mondiale.  Nello stesso anno, il Rotary si pose il traguardo di raccogliere 120 milioni di $US per fornire le necessarie dosi di vaccino orale antipolio ai neonati nei Paesi in via di sviluppo di tutto il mondo.  Al termine di questa prima campagna, il Rotary vide raddoppiato il suo obbiettivo, raccogliendo più di 247 milioni di $ (oltre 430 miliardi di lire).  Alla data odierna, il Programma PolioPlus ha già sborsato 334 milioni di $, riuscendo a vaccinare oltre un miliardo di bambini.  Entro il 2005, il contributo finanziario del Rotary avrà superato mezzo miliardo di $US (circa 900 miliardi di lire).

Sul piano assistenziale:  Forte della sua organizzazione mondiale, basata sulle comunità locali, il Rotary è, per così dire, il braccio destro di una lega internazionale di volontari decisi a debellare per sempre la polio.  I volontari del Rotary offrono il loro aiuto somministrando i vaccini, appoggiando le campagne d’informazione del pubblico e le varie strutture logistiche necessarie, in cooperazione con i Ministeri Nazionali della Sanità, con l’OMS, l’UNICEF e i Centri USA di Controllo e Prevenzione delle Malattie.  Grazie all’intervento dei volontari del Rotary, nel 1994 si è già potuto dichiarare libero dalla poliomielite tutto l’Emisfero Occidentale.

Appoggio mondiale:  Man mano che si delinea sempre più nettamente la vittoria sulla poliomielite, la campagna di sradicamento sta entrando nella sua fase più critica, prendendo di mira i Paesi più poveri del mondo.  La Squadra d’Intervento di Appoggio Internazionale del Rotary è riuscita ad ottenere da Governi di tutto il mondo i sostegni finanziari e logistici indispensabili per raggiungere l’obbiettivo prefissato, e cioè che il 21° secolo possa essere liberato per sempre dal virus della polio.  Questi sforzi del Rotary hanno avuto esito pieno.  Paesi come il Canada, l’Australia, la Danimarca, il Giappone, il Regno Unito di G.B. e gli Stati Uniti d’America sono ora fra i maggiori contribuenti finanziari a questa iniziativa di valore storico a favore della salute pubblica mondiale.

 Esempi dell’appoggio fornito dal Rotary

In India, durante una sola giornata, oltre 100.000 Rotariani, con i loro familiari, hanno aiutato il  Governo Indiano a vaccinare oltre 130 milioni di bambini, una delle operazioni sanitarie di maggior ampiezza che siano mai state svolte nel mondo.

       In Uganda, i Rotariani stanno attivamente partecipando all’effettuazione di Giornate d’Immunizzazione Nazionali (GIN).  Migliaia di volontari del Rotary assistono le autorità sanitarie locali mediante la fornitura di celle frigorifere. trasportando i vaccini ai centri di somministrazione e aiutando a rintracciare i bambini che abbiano saltato qualche vaccino.  In quanto leader rispettati dalle loro comunità, i Rotariani svolgono un ruolo importante nel vincere la fiducia delle popolazioni locali nei confronti del programma.

  In Kenya, Rotaractor e Interactor, cioè le giovani propaggini dei Rotary club, pensano alla refezione dei volontari del Rotary, lavoranti nei centri di vaccinazione nella regione di Nairobi, preparando i cestelli con il vitto, organizzando squadre di distribuzione e trasportando le porzioni alimentari ai 1.550 membri e più del personale sanitario.

 Nel 1996 e nel 1997, i Rotariani dell’Angola hanno condotto una campagna per sollecitare ditte e compagnie aeree a mettere a disposizione aerei, elicotteri ed altri veicoli per il trasporto dei vaccini in contrade del Paese infestate dalle mine.  Altri volontari, organizzati da un Rotary club, hanno aiutato il Governo ad immunizzare l’80% dei bambini al di sotto dei 5 anni.

 Anche in Paesi in cui non ci sono ancora dei Rotary club – come la Repubblica Popolare Cinese, il Laos, il Myanmar (o Birmania), il Vietnam, Cuba e lo Yemen – il Programma PolioPlus ha permesso di finanziare l’acquisto di vaccini e la distribuzione di materiale informativo e promozionale in vista delle Giornate d’Immunizzazione Nazionali.

Da quando venne lanciato il PolioPlus, nel 1985, il Rotary ha provveduto a pressoché la totalità dei vaccini necessari per l'Operazione MECACAR (Mediterraneo, Caucaso e Repubbliche dell'Asia Centrale), oltre che per una campagna di 4 anni, volta a debellare la paralisi infantile e la difterite nel Medio-Oriente e nell'Asia Centrale.

 Infine, negli Stati Uniti, in Canada, in Giappone e in altri Paesi non-endemici, i Rotariani aiutano a tenere in funzione una rete di controllo su scala mondiale per render possibile una rapida diagnosi di eventuali nuovi casi sospetti di polio, dando il loro appoggio a laboratori di ricerca e promuovendo campagne di sensibilizzazione pubblica attraverso il Programma Partner PolioPlus.